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Lisa Williams: voyante et médium, ou mentaliste?

Rédigé par JC le 12 février 2010 — Publié dans Voyance/médiumnité

Vous connaissez certainement Lisa Williams, voyante et célèbre médium qui dit dialoguer avec les morts. Mme Williams est la vedette de deux séries de télévision, elle a écrit un livre sur ses présumés contacts avec les esprits des défunts et elle fait régulièrement des tournées de spectacles au cours desquels elle donne de brèves consultations aux gens de l’assistance. (D’ailleurs, Lisa Williams donnera quelques spectacles à Montréal et à Québec en mars 2010.)

Petit portrait de Lisa Williams, vedette internationale des entretiens avec l’au-delà qui posséderait également – elle a décidément tous les talents – des dons de voyance et de guérison. Enfin… c’est du moins ce qu’elle se plaît à dire à qui veut bien l’entendre.

Il faut bien l’avouer, Lisa Williams a quand même l’air drôlement sympathique, avec son accent britannique plein d’élégance, son sourire communicatif, sa bonne humeur qui semble imperturbable, ses expressions faciales rigolotes et sa coiffure qui lui donne une petite touche de folie adolescente.

Et d’ailleurs, il serait étonnant que cette personnalité attachante (et dans laquelle la spectatrice américaine moyenne peut se reconnaître) n’ait pas joué un rôle majeur dans la décision de Merv Griffin, un producteur américain, de faire de Lisa Williams la vedette d’une première série de «téléréalité» intitulée «Dialogue avec les morts» (en français sur la chaîne Téva en France, et Canal Vie au Québec; en anglais: Life Among the Dead, c’est-à-dire «[ma] vie parmi les morts»).

Sans plus attendre, essayons d’en savoir plus sur cette Lisa Williams et ses multiples dons, en commençant par un autoportrait. C’est quand même la moindre des politesses, n’est-ce pas?

Lisa Williams selon Lisa Williams

Dans la vidéo suivante, Carol et Darlene – deux femmes d’âge mûr – s’entretiennent avec Lisa Williams par vidéoconférence. (Au début, pour la transition avec l’interview précédente, une des animatrices déclare: «Si vous pensiez que parler avec une voyante pour les animaux est vraiment excitant, attendez de voir notre prochaine invitée».)

Lisa Williams, une pure Britannique, raconte qu’elle a été découverte par un producteur américain alors qu’elle était en vacances aux États-Unis, et qu’elle avait dû prolonger son séjour car elle devait subir une intervention chirurgicale. Bref, c’est un peu le grand rêve américain (surtout quand on considère qu’elle était apparemment inconnue en tant que médium au Royaume-Uni).

Elle révèle également que ses émissions de télévision ne dévoilent qu’un aspect de ses dons, celui d’un médium qui fait le lien entre le monde des esprits et celui des vivants. Sans fausse modestie, Lisa Williams ajoute qu’elle possède également un don de voyance lui permettant de prédire l’avenir (sur les affiches de ses tournées de spectacles, on la présente d’ailleurs comme «médium et clairvoyante»), ainsi qu’un «très puissant» pouvoir de guérison.

Au sujet de sa faculté de «contacter les esprits», celle qui a fait sa renommée aux États-Unis et dans le reste du monde, Lisa Williams explique qu’elle voit des défunts se balader autour d’elle depuis sa plus tendre enfance mais que ce n’est que vers la fin de son adolescence qu’elle a réalisé qu’il s’agissait d’un don que tout le monde ne possédait pas. Ailleurs sur le Web, elle relate que, quand elle avait 4 ans, elle avait de charmantes visions: des visages et des mains qui sortaient des murs et des plafonds.

Avant sa percée à la télévision, Lisa Williams ne se gênait pas pour exercer ses dons de médium dans la rue ou autre lieu public, accostant les gens pour leur signaler qu’elle venait de recevoir un message de l’au-delà qui leur était adressé – un peu comme elle le fait maintenant dans ses émissions.

Abordant une question plus fondamentale, Lisa Williams énumère les raisons qui peuvent pousser les esprits à contacter les vivants: «signaler qu’ils vont bien», «répondre à un besoin du vivant qui veut savoir si le défunt va bien», «donner les raisons de leur mort» ou «dire « au revoir »».

Quittons maintenant cet autoportrait et notons que lorsqu’on voit ces médiums à l’oeuvre, on remarque que les esprits semblent effectivement se manifester pour se décrire en termes très généraux et dire qu’ils vont bien. C’est un peu comme si ces consultations ne servaient qu’à montrer que le médium est capable de percevoir les défunts. Étrange, non? Les vivants – évidemment endeuillés puisqu’ils participent à ces séances – peuvent se convaincre que le médium «voit» bien l’être cher qu’ils désiraient contacter (ou un autre qu’ils veulent bien reconnaître) et en concluent que la conscience survit à la mort, que leur parent défunt se porte bien, etc.

Comme vous venez de constater, nous sommes presque arrivés dans le «côté obscur» . Il est maintenant temps de franchir le dernier pas. Si vous ne pouvez pas tolérer la critique, c’est votre dernière chance de rebrousser chemin…

Quoi, vous êtes encore là? Poursuivons, alors. Nous verrons d’abord ce qu’est la lecture à froid (cold reading), une technique notamment utilisée par les mentalistes (et certains ajouterons aussi par des voyants et des médiums), et nous examinerons ensuite une séance de consultation publique de Lisa Williams (vous pourrez voir la vidéo sur Internet).

La lecture à froid (cold reading), truc du mentalisme

Les sceptiques étudient depuis longtemps les médiums tels que Lisa Williams (James Van Praagh et Sylvia Browne sont deux autres exemples), qui affirment qu’ils perçoivent des défunts dans l’au-delà et qu’ils peuvent transmettre leurs messages aux vivants. Et ils proposent une explication pour ces présumés contacts: la lecture à froid, ou lecture froide, une expression qui provient de l’anglais cold reading, une technique qui fait partie du mentalisme.

(Pour rappel, le mentalisme est une branche de l’illusionnisme ayant pour but de simuler des facultés paranormales – télépathie, télékinésie, contact avec les morts, etc. – pour le divertissement du public.)

Dans le cas d’une simulation de la médiumnité, les praticiens de la lecture à froid emploient plusieurs stratégies pour faire croire à des facultés extrasensorielles. En voici quelques-unes (l’article de Wikipédia Cold reading donne plus de détails):

Énumérer une série de possibilités et observer les réactions du consultant pour savoir dans quelle direction se diriger. Ex. : le médium dira «Je vois une figure maternelle; une mère, une tante, une grand-mère, etc.». Sans même dire «oui» explicitement, le consultant (par des réactions involontaires de sa part) pourrait révéler au médium le lien qui l’unissait au défunt qu’il désire contacter.

Faire des «déclarations à la Barnum», c’est-à-dire qui peuvent s’appliquer à beaucoup de gens. Ex. : «Je sens que vous avez eu des problèmes avec vos parents pendant votre enfance» ou «votre père est décédé d’un problème à la poitrine ou à l’abdomen».

Dans une même déclaration, dire une chose et son contraire (technique appelée la «ruse de l’arc-en-ciel» dans Wikipédia, parce que tout le spectre des possibilités est ainsi couvert, et qu’on aurait forcément raison pour une partie de l’affirmation). Ex. : «Vous êtes généralement calme et pacifique mais il vous arrive de piquer des colères».

Lisa Williams: communication avec les morts ou mentalisme?

Après avoir survolé rapidement ces quelques notions de lecture froide, essayons maintenant de voir si elles peuvent s’appliquer aux prétendus «contacts avec les défunts» de Lisa Williams. Pour ce faire, j’ai visionné la seconde partie de l’épisode 14 de la série «Dialogue avec les morts», qui montre des extraits tournés lors d’un spectacle.

Pourquoi avoir choisi une séance publique au lieu d’une des consultations privées qu’on montre la plupart du temps dans les émissions? Tout simplement parce que je me suis dit que ce type de performance était probablement plus difficile à «truquer» au montage, et que les éventuelles recherches faites sur les personnes du public étaient plus difficiles, puisqu’il s’agirait d’une lourde tâche (en anglais, ces recherches préalables faites sur les consultants et leur famille s’appellent hot reading – lecture à chaud). Enfin, c’est ce que je pensais avant de regarder cet épisode, mais je n’en suis plus si sûr…

Lisa Williams,Dialogue avec les morts,Épisode14 – 2 de 3

Lisa Williams débute donc son spectacle (environ huit minutes après le début de la seconde partie) en déclarant: «Si je viens vous voir, dites-moi si ce que je vois vous dit quelque chose, parce que si ça ne vous dit rien, c’est que ce message s’adresse à quelqu’un d’autre». Mouais… ça commence mal, très mal même. Avec une telle philosophie, on peut difficilement se tromper: si Lisa Williams semble dire quelque chose de juste du premier coup, elle aura raison, et si elle rate son coup avec cette première personne, quelqu’un d’autre se lèvera pour lui donner raison…

Mais poursuivons. Lisa Williams sélectionne son premier «consultant» dans la salle bondée. Comment procède-t-elle? Alors qu’elle est encore sur la scène, elle place sa main sur son front (pour éviter d’être éblouie par les projecteurs) et scrute l’assistance pendant une bonne dizaine de secondes. Elle sélectionne finalement un «homme avec une casquette» (c’est en ces termes qu’elle le désigne), placé loin d’elle dans la salle.

- Lisa Williams: «Est-ce que vous avez connu un jeune homme qui est mort?»
- L’homme à la casquette hoche de la tête pour dire «oui» (on ne l’entend pas parler même s’il a déjà un micro dans la main).
- Lisa Williams enchaîne tout de suite: «Un frère?»

(Ici, je dois préciser que la traduction française des dialogues est très approximative. En anglais, Lisa Williams demande: «Like a brother figure?», ce qui est déjà beaucoup plus vague et qui correspond à peu près à une personne qui a joué «un rôle fraternel». Il aurait pu s’agir d’un ami très proche, d’un cousin, etc. D’ailleurs, la suite du dialogue illustre ce point.)

Assis à côté de l’homme à la casquette, il y a un autre homme qui ne peut être que son frère, étant donné leur ressemblance. Les deux semblent être dans la trentaine ou la quarantaine, et sont émus au point d’avoir de la difficulté à parler. Question: quel aurait pu être leur lien avec un être cher disparu qui correspond à la description d’un «jeune homme»? Une fois que les deux hommes avaient répondu «oui» au fait qu’ils avaient perdu un «jeune homme» proche d’eux, il n’y avait pas beaucoup d’autres solutions que de dire qu’il s’agissait d’un frère…

- Lisa Williams: «C’est votre frère?»
- Consultant (en larmes): «Oui.»
- Lisa Williams: «Parce qu’il n’arrête pas de me répéter qu’il est votre frère.»

Notons ici que Lisa Williams ne s’est pas présentée en disant directement: «J’ai votre défunt frère ici avec moi». Elle procède par étape grâce à ses interrogations: s’agit-il d’un jeune homme? Réponse: oui. Jouait-il un «rôle fraternel»? Réponse: oui. Était-ce votre propre frère? Réponse: oui. En observant les réactions et l’émotion des deux hommes, il semblait très plausible qu’ils étaient venus pour «communiquer» avec leur frère défunt.

Mais Lisa Williams a quand même dit au départ qu’il était question d’un jeune homme, non? C’est exact mais en même temps elle s’était préparé une porte de sortie en se demandant à haute voix «pourquoi elle était ici», comme pour ne plus accorder autant d’importance à l’homme à la casquette. Et puis si elle s’était trompée au départ, il y a fort à parier qu’on ne nous aurait pas montré ce segment dans l’émission. Hé! c’est de la télévision! On présente environ 15 minutes d’un spectacle qui dure deux heures. Il apparaît assez évident qu’il s’agit d’une sélection des «meilleurs moments», d’un best of censé illustrer que Mme Williams possède des capacités de médiumnité. Non? Et puis l’émission s’appelle: «Lisa Williams: dialogue avec les morts» et non pas «Lisa Williams dialogue-t-elle vraiment avec les morts?».

Lisa Williams poursuit avec des banalités, ou des évidences du type «Vous partagiez beaucoup de choses [avec le frère défunt], je me trompe?» ou qu’il «est mort subitement» (quelle mort n’est pas subite?). Un peu plus loin, une déclaration semble beaucoup plus étonnante: Mme Williams annonce que le jeune homme est mort d’un projectile à la tête. Cependant, cette conclusion se fait graduellement; on apprend d’abord que le jeune frère avait de «mauvaises fréquentations», etc.

Plus loin, Lisa Williams semble révéler un détail étonnant. Elle demande: «Vous savez qui est Jim?». La mère et le frère sont stupéfaits; on entend «Oh! mon Dieu!» et le frère explique ensuite qu’un Jim (qui était un ami de frère défunt) a déménagé peu après sa mort (probablement pour éviter le même sort). La famille éplorée conclura que Mme Williams a tout vu, alors qu’elle a simplement posé une question et que le frère a fourni les informations. Mais elle a quand même donné le nom de Jim, non? C’est exact, mais en même temps c’est un nom assez commun et elle n’a pas du tout précisé son rôle…

Après, la mère du jeune homme disparu demande au médium si sa fille (décédée récemment) est avec son frère. À la seconde même, Lisa Williams déclare qu’une jeune femme vient de se manifester. Et, bien entendu, il s’agit de cette soeur. C’est tout de même une drôle de coïncidence, car Mme Williams n’avait jamais parlé d’elle avant que la mère ne lui pose la question. Étrange, pas vrai?

Mis à part quelques détails qui semblent difficiles à obtenir (pour un non spécialiste de la lecture à froid en tout cas), Lisa Williams semble utiliser une technique assez classique la plupart du temps. Comme ses pairs, elle procède par étapes successives pour arriver à dire des choses qui semblent vraies sur les défunts. Certaines déclarations sont parfois étonnantes (un nom qui semble s’avérer pertinent dans l’histoire) mais peut-on réellement écarter la possibilité d’une lecture à chaud?

N’oublions pas que cette consultation publique que je viens de relater (partiellement) a commencé bizarrement, alors que Lisa Williams semblait chercher quelqu’un dans la salle. Il y a peut-être anguille sous roche…

Si j’étais un «médium» et que je voulais tricher, j’enverrais des complices se balader dans la foule, avant le spectacle, pour récupérer des bribes de conversations. Pour me faciliter la tâche, je dirais à mes complices de choisir des personnes que je pourrais ensuite repérer plus facilement dans l’assistance, par exemple quelqu’un qui porte une casquette. Ensuite, j’agirais comme je le fais habituellement (c’est-à-dire jouer aux devinettes avec les consultants) mais, pour pimenter un peu le tout, je glisserais quelques renseignements qui semblent sortis de nulle part, ceux que mes complices m’auraient soufflés à l’oreille avant le spectacle.

Je ne dis pas que c’est ce qui s’est réellement produit dans ce spectacle de Lisa Williams, mais c’est une possibilité qu’on ne peut pas écarter d’emblée. D’ailleurs, on voit dans la séquence en question que l’organisation du spectacle fournit (au minimum) de bons indices indirects. En effet, peu de temps après que Lisa Williams ait commencé à parler à l’homme à la casquette et à son frère, elle déclare que le défunt veut dire «bonjour» à sa mère. Or, cette mère est placée à côté et a déjà un micro dans la main. Il est évident que Lisa Williams avait vu ses «aides» donner un micro à l’homme à la casquette et à une dame âgée qui était vraisemblablement sa mère.

Mais cela dit, même en éliminant complètement toute forme de tricherie, il est possible d’obtenir des consultations tout à fait étonnantes sans aucune faculté extrasensorielle, comme l’ont montré des mentalistes tels que Derren Brown (voir un exemple en vidéo dans mon billet sur James Van Praagh).

Lisa Williams… un charlatan?

Mais, me direz-vous, cela signifie-t-il que Lisa Williams est malhonnête et qu’elle emploie consciemment le mentalisme pour berner le public en lui faisant croire qu’elle peut communiquer avec les morts? Ça vous étonnera peut-être, mais il est parfaitement possible que Lisa Williams croie sincèrement qu’elle dialogue avec les morts. Attention! je dis qu’il est possible qu’elle soit sincère mais ça ne veut pas dire que c’est nécessairement le cas. Seule Lisa Williams connaît la vérité, et doit vivre avec sa conscience si elle a quelque chose à se reprocher. Évidemment, cette possible sincérité ne prouve absolument pas qu’elle contacte les défunts (ou même qu’un au-delà existe vraiment).

Hypothèse. Il est possible que Lisa Williams ait beaucoup de facilité à s’imaginer des personnages, et qu’elle utilise inconsciemment des techniques de lecture à froid lors de ses consultations. À force de recevoir des renforcements positifs de la part des endeuillés qui semblaient convaincus de voir leurs êtres chers disparus, Lisa Williams aurait pu se convaincre que les personnes qu’elle imagine dans les séances sont réellement des morts qui désirent communiquer avec les vivants. Je répète que c’est une simple hypothèse mais il y a des précédents, par exemple Karla McLaren.

Pour en avoir le coeur net, il faudrait pouvoir lui faire passer des tests dans les conditions contrôlées d’un laboratoire. Et ça, Lisa Williams ne semble pas prête à le faire, en tout cas pas chez James Randi. Richard Abowitz, un journaliste qui semble assez peu disposé à croire aux dons médiumniques, lui a carrément lancé l’invitation, avec beaucoup d’insistance d’ailleurs, alors qu’elle était de passage à Las Vegas pour un spectacle.

Lisa Williams, sceptique?

Dans son interview, Richard Abowitz a commencé par demander à Lisa Williams, puisqu’elle dit aussi être voyante, si elle avait déjà utilisé ses pouvoirs pour gagner aux jeux de hasard (n’oublions pas que c’était à Las Vegas). Lisa Williams répond que, justement, cela s’est produit une fois, et que l’établissement lui a même demandé de cesser de jouer (sous-entendu parce qu’elle gagnait trop souvent). Intéressé par cette réponse, le journaliste essaie de savoir dans quel établissement ces faits se seraient produits, question de vérifier, mais la voyante refuse obstinément de fournir cette information. Hum…

Richard Abowitz note ensuite que Lisa Williams a déclaré qu’elle était elle-même sceptique avant de devenir médium professionnel, et qu’en conséquence elle devrait comprendre qu’on a besoin de preuves avant de conclure à la possibilité d’une communication avec les morts.

Le journaliste invite donc Lisa Williams à prouver ses dons et à récolter le million de dollars du «Paranormal Challenge» de James Randi. Lisa Williams dit que l’argent ne l’intéresse pas, qu’elle se contente d’aider les gens en les mettant en contact avec leurs êtres chers défunts. Richard Abowitz souligne que cette somme lui permettrait justement d’aider encore plus de gens, et sans qu’ils aient à débourser 125 $US pour assister à son spectacle de Las Vegas. Mais Lisa Williams insiste en disant qu’elle ne veut pas de ce million de dollars, qu’elle préfère gagner son argent avec ses émissions, ses livres, ses spectacles et ses consultations privées. À vous de conclure…

«Je fais cela [communiquer avec les morts] depuis 15 ans, et je n’ai pas l’impression que je dois prouver quoi que ce soit à quiconque».

Lisa Williams, thérapeute du deuil?

Lisa Williams et les autres médiums qui affirment transmettre des messages de l’au-delà jouent peut-être un rôle social bénéfique. Je dis bien peut-être. Il est en effet possible que le fait de croire en cette possibilité aide à surmonter les périodes les plus difficiles d’un deuil.

En revanche, il n’est pas impossible que cette même croyance puisse ralentir le processus de deuil ou même le prolonger indéfiniment (façon de parler). Bref, la recherche compulsive d’une communication pourrait peut-être empêcher certaines personnes de vivre un processus de guérison psychologique normal.

N’empêche que la demande est là et, avec le vieillissement de la population, il semble que la profession de «médium qui communique avec les morts» soit promise à un brillant avenir.

Quoi qu’il en soit, la communication avec les défunts est certainement le plus délicat des thèmes relatifs au paranormal, car il suscite de très vives émotions. D’une part, les sceptiques sont indignés par un stratagème qui consisterait à tirer profit d’une des plus grandes peines qu’on puisse vivre: la perte d’un être cher. Et d’autre part, les croyants qui semblent trouver une consolation et un réconfort dans ces présumés contacts avec les défunts; le proche qu’ils ont perdu existe toujours sous une certaine forme et, même si le lien physique a été rompu, sa vie avait tout de même un sens car elle se poursuit dans un ailleurs invisible.

P.-S.: J’oubliais de vous reparler des spectacles de Lisa Williams au Québec. À l’origine, il semble que la production n’avait prévu que deux spectacles, l’un à Québec et l’autre à Montréal, mais les billets se sont vendus si rapidement que deux autres spectacles (un autre pour chacune des deux villes) ont été mis sur pied. La star de l’au-delà sera donc au Théâtre Capitole de Québec les 15 et 17 mars 2010, et à l’Olympia de Montréal les 16 et 18 mars 2010. Le prix des billets? Quand même 55,50$ et 72,50$. Pas étonnant que Lisa Williams n’ait pas besoin du million de Randi.

P. P.-S.: Les spectacles de la tournée québécoise de Lisa Williams sont produits par Mills Entertainment et Just for Laughs («Juste pour rire»). Faut-il y voir un signe, ou même un aveu? .

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